Elementos de una Ofrenda de Muertos en México
El AGUA. Considerada como fuente de vida, se ofrece a las ánimas para que
mitiguen su sed después de un largo camino y como fortalecimiento para su
regreso al más allá.
LA SAL. Elemento de purificación, sirve también para que el cuerpo no se corrompa.
INVITACION AL BANQUETE. Elemento de sabiduría.
EL CIRIO.
La flama que produce significa luz, fe y esperanza. Llamarada de triunfo,
porque el alma pasa de esta vida a la otra, ala inmortalidad, a lo desconocido.
COPAL o INCIENSO.
Ofrenda a los dioses. Elemento que sublima y transmite a la oración o
alabanza, uniendo al que ofrece y a quién recibe. Perfume de reverencia
soberana, para alejar a los malos espíritus.
LAS FLORES.
Las blancas (alhelí y nube) significan pureza y ternura. Las amarillas, cempoaljochitl,
significan riqueza, flor de oro. Se cree que antiguamente era usada como
medicamento, para curar, conservar la vida y alejar la muerte.
EL PETATE. Es un objeto de ofrenda para el descanso, para merecer el banquete.
JUGUETES.
Perro izcuintle para las ánimas infantiles son elemento de juego. Por otro
lado, el perro izcuintle ayudaba a las ánimas a cruzar el caudaloso río
Chiconahuapan, último para llegar al Mictlán (lugar de los muertos).
EL GOLLETE y LAS CAÑAS.
Este pan en forma de rueda se coloca en ofrenda, sostenido por un trozo de
caña. Se podrán relacionarse estos elementos en el zompantli; los golletes
podrían significar los cráneos de los sacrificados y las cañas las varas conque
se ensartaban.
Existen algunos otros alimentos que al paso del tiempo, al igual que los antes
mencionados se han convertido en parte medular de las ofrendas de muertos como
lo son:
EL PAN.
Es precisamente uno de los alimentos más importantes en la ofrenda. Aunque no
es de origen mexicano puesto que el cultivo del trigo y el establecimiento de
las panaderías en América tienen su origen durante la Colonia, lo cierto es que
en México al pan se le dio una característica propiamente nacional. Una
decoración que se puede apreciar durante los primeros días de noviembre, es un
pan con una muy especial peculiaridad, y que consiste en adornar su superficie
con pequeñas tiras de la misma pasta, las cuales guardan gran semejanza con los
huesos que comúnmente son llamados "Canillas", y sobre estos se
colocan una gran "Lágrima", que simboliza el cráneo humano.
Es importante señalar que durante la época prehipánica, las
"Canillas" cruzadas con el cráneo encima, se referían a la forma en
que se expresaban o representaban la muerte o al "Dios de la Muerte"
llamado Mictlantecuhtli. Durante la Colonia, una vez que se instituyó la celebración
de "Todos los Santos", y el día de "Los Fieles Difuntos",
tradiciones provenientes de Europa, algunos elementos del culto a la muerte en
ambas culturas se unieron, y originaron una tradición única.
En algunas ocasiones la tradicional "Torta de Muertos" es sustituida
por rosquillas o esos panes que tienen forma de cuerpo humano: tanto estos
panes, como las rosquillas se decoran con azúcar teñida de color rojo, que
simboliza la sangre, y al mismo tiempo nos recuerda la forma en que las ofrendas
precolombinas se espolvoreaban con "Cinabrio", un polvo rojo que
tenía la función de representar la sangre, de la cual se intentaba proveer al
alma del muerto para que pudiera tener otra vida, ya que se tenía la idea de
que el cuerpo moría, pero que el alma continuaba existiendo en otro lugar.
LA CALABAZA.
Tanto en la cocina indígena prehispánica como en la mexicana actual, ocupa un
lugar de privilegio. Junto con el maíz, frijol y chile y ha formado parte de la
tetralogía alimenticia del país. De este alimento se aprovecha todo: tallos,
guías, flores, frutos y semillas; su uso es muy extenso, y con ella se elaboran
muchos de los platillos típicos mexicanos.
En el altar de muertos, la calabaza aparece además a manera de dulce en otras
formas: cocida con azúcar, canela, tejocotes, trozos de caña de azúcar, o con
otros ingredientes según el gusto de la cocinera. El dulce cristalizado se le
llama "Calabazate". De la calabaza se prepara la muy tradicional
calabaza en "Tacha", que como se mencionó se prepara durante los días
dedicados a los muertos.
La preparación de la calabaza en "Tacha", consiste en introducir
dicho fruto en un cesto de palma que se confita en las calderas donde se
fabrica el azúcar. Esta es la forma tradicional, pues en las antiguas máquinas
de los ingenios se hacía la concentración del "Guarano" o jugo de
caña en dos calderas cónicas, colocadas sobre un solo horno (mancuerna); una de
las calderas era la "Malera", y la otra la "Tacha". En la
actualidad se prepara cocida en miel de piloncillo o panela, antiguamente
llamada también "Tacha".
EL MOLE.
Su origen se remota a la época prehispánica. Figuraba como uno de los
platillos más importantes destinados al consumo de aquellos seres más
importantes de la sociedad como gobernantes, sacerdotes y guerreros.
La palabra MOLE, se deriva del náhuatl MOLLI, utilizada para referirse a
cualquier salsa con chile.
Con el tiempo el platillo original fue enriquecido con especies, ingredientes
traídos de Europa. Actualmente este guiso se elabora con más de 40 ingredientes;
hay de todos colores y sabores: mole rojo, mole negro (este es típico de
Oaxaca), mole verde, mole amarillo, mole de olla, pipián, manchamanteles. La
elaboración del mole variará según la región y según la cocinera. Una especie
de mole que se usa mucho en el centro de la república lleva el nombre de
"Asado" o "Asado de Boda" casi siempre acompañado con carne
de puerco.
Es tradicional que en las ofrendas de los muertos, el mole aparezca servido con
arroz y pollo o guajolote.
TAMALES.
Al igual que el mole, fue uno más de esos platillos originarios de México
antiguo. La palabra proviene del náhuatl TAMALLI con la que se designaba al
"Pan" elaborado con maíz. Existen muchas maneras de hacerlos: con
anís, rellenos de arroz con leche, mole, chile verde, rajas, con carnes de
aves, pescado o puerco, y en algunos lugares se hacen con capulines. En
Xochimilco a un tamal pequeño lo rellenan con frijoles y se sirve para
acompañar al mole. Cada uno de los estados de la república tiene su propia
receta para elaborar los tamales. En Zacatecas, los tamales son de chile rojo,
rellenos con carne de puerco; son delgados y cubiertos con hojas de maíz en
varias capas. Un tamal muy famoso por las costas del golfo es el zacahuil. En
realidad sería difícil enumerar las tantas formas de elaborar tamales.
EL CHOCOLATE. Bebida originaria de México, no puede faltar en los altares de
los muertos como ofrenda a niños o adultos. La palabra se deriva del náhuatl
XOCOLATL, formada por los vocablos ATL (agua) y COCOTL (CHOCO), que se refiere
al ruido que las semillas de cacao hacen cuando el agua comienza a hervir y en
la merienda en que se remueve.
Antes de la llegada de los españoles, el cacao se utilizaba para elaborar una
bebida con agua que tenía un sabor agrio. Se empleaba además como moneda para
llevar acabo el intercambio (trueque) comercial y para el pago del tributo, por
lo que se le tenía en gran estima. Se dice que Moctezuma se tomaba entre el día
40 tazas de esta bebida como afrodisiaco. Durante la Colonia, el cacao se
comenzó a preparar con leche y endulzarse con azúcar. Con ello paso a
convertirse en una de las bebidas más solicitadas no sólo en la Nueva España,
sino incluso en Europa, ya que era considerada "Bebida de Reyes".
Estos son sólo algunos alimentos de origen mexicano que aparecen en las
tradicionales ofrendas de muertos, pero además hoy en día son de los que
cuentan con mayor demanda popular.
CERÁMICA Y VIDRIO.
La cerámica y el vidrio no podían faltar en las ofrendas del día de muertos. A
lo largo de la historia su presencia se ha encontrado en la importancia con los
alimentos; es por ello que el gusto por decorar los altares, es algo que el
pueblo vive con gran emoción; muchos objetos han sido creados para utilizarlos
únicamente en esta época del año, de tal manera que podemos ver las
tradicionales jarras panzonas destinadas al pulque, las ollas para el
chocolate, las cazuelas para el mole, los platos para los dulces, los
incensarios y candeleros destinados a sostener los cirios, velas o ceras.
El barro ha sido el material que más ha utilizado el hombre para satisfacer sus
necesidades casi desde el inicio de los tiempos. Del barro existen una gran
variedad de formas y usos en donde además se plasma la expresión cultural de
artistas anónimos, los artistas del pueblo.
Muchas ofrendas, en especial las de Dolores Olmedo han sido enriquecidas con
cerámica de distintos lugares, como la verde de Michoacán, cuya forma y
decoración ha variado poco desde la colonia. Aquí predominan los jarros y ollas
de diferentes tamaños con cuerpo globular o de calabaza; cajetes, tinajas,
cántaros y gran variedad de objetos.
En fin la creatividad mexicana, el arte y el ingenio no paran ahí, ya que han
servido de fuente de inspiración para la composición de canciones, crónicas, y libros.
Existen poemas de autores anónimos, también existen una gran cantidad de
refranes pareados, versos al amigo o al compañero de trabajo. Al político,
etc., y anónimos populares, como los siguientes:
Imagen del difunto
Se coloca una imagen, pintura o fotografía del difunto al que se honra en la
parte más alta y destacada del altar. Según la religión o idiosincrasia,
también se colocan los retratos de espalda y frente a ellos un espejo, para que
así el difunto sólo pueda ver el reflejo de su deudo y el deudo vea el reflejo
de su difunto, simbolizando la pertenecía de ambos.
Agentes aromáticos
En su forma más tradicional se incluyen diversos elementos aromáticos que
simbolizan la purificación del alma, así como diversas especies de hierbas de
olor.
Diversas versiones del altar incluyen la infusión de hierbas de olor como el
laurel, tomillo, mejorana, romero y manzanilla, que se ponen a hervir en una
olla tapada por una penca de nopal con agujeros en ella. La infusión de estas
hierbas producirá un olor atractivo que guiará a las almas a la tierra.
La resina del copal es un elemento frecuente en la representación de
altares de muertos. Tiene diferentes significados en las diversas regiones y
culturas de América, solía ser utilizado en rituales de atracción de la lluvia
y ceremonias de purificación, de ahí su utilización en el día de muertos.
El incienso es un elemento menos frecuente en los altares por ser de
origen oriental, aunque tiene el propósito de guiar o atraer a los muertos al
igual que las infusiones de hierbas.
Arco
Se coloca arriba del último piso un arco hecho de [carrizo], [palmilla] o
flores que simbolizan ser la puerta de entrada al mundo de los muertos. Ademas
tambien se le cuelgan en él algunos dulces o fruta que mas les parezca.
Papel picado
Los aztecas utilizaban el papel en esta celebración para representar el viento
debido a su maleabilidad, aunque lo que utilizaban originalmente era papel
amate, un tipo de fibra hecha de la corteza de árboles que no requiere del
proceso convencional del papel inventado en Asia. En ellos se pintaban
diferentes deidades y se hacían atuendos, debido a su versatilidad podía ser
teñido de diferentes colores disponibles para la época. Con la influencia
española aparecieron diferentes tipos de papel, colores y patrones.
El color amarillo y el color morado en el papel picado o las cadenas de papel
representan la dualidad entre la vida y la muerte. El papel picado comercial
regularmente incluye variedad de colores y diseños basados en las caricaturas
de José Guadalupe Posada.
Representación del fuego
Como representación del elemento fuego suelen añadirse velas, veladoras y
cirios, por su fácil manejo y su relación con los símbolos religiosos. En su
versión menos frecuente pueden añadirse antorchas y fogatas controladas que
representan la guía para el alma, incluso la luz en su camino de vuelta al
mundo de los muertos. Se colocan cuatro cirios para representar una cruz y los
cuatro puntos cardinales.
Representación del agua
El agua tiene múltiples significados, el principal, se utiliza para calmar la
sed del espíritu. Se colocan diferentes objetos que representan el agua como un
vaso lleno de ésta, el cual el difunto utilizará para aliviar su sed. Además se
colocan diferentes objetos de tocador y aseo personal para el difunto.
Los mayas tenían la creencia de que los cenotes, que ellos consideraban
sagrados, eran una puerta al inframundo. En muchas representaciones de altares
suele colocarse una vasina con agua, simbolizando un cenote y la entrada al
inframundo.
Representación de la tierra
En la representación de la tierra se debe incluir diversas semillas, frutos,
especias y otras bondades de la naturaleza. Se utilizan diferentes semillas
como el maíz y el cacao para formar patrones en el suelo, en la actualidad se
utiliza aserrín pintado de diferentes colores. En una idea moderna, la
representación de la tierra se relaciona con el principio de la ideología
cristiana "Polvo eres, y en polvo te convertirás".
Flores
Las flores fungen como ornato en todo altar y sepulcro. La flor de cempasúchil,
la nube y el amaranto o moco de pavo son las especies más utilizadas para el
adorno de un altar.
"La Catrina" Las Calaveras
Las calaveras son golosinas que representan alusiones a la muerte. Son
coloridas calaveras de azúcar, barro, chocolate o yeso con adornos y patrones
en ellas, gustan por su rico sabor y olor. También son una burla hacia la
muerte y se les escribe en la frente el nombre del comprador o de una persona
viva. El posible origen de las calaveritas puede relacionarse con el
tzompantli, una hilera de cráneos de guerreros sacrificados colocados en un
palo.
Se le llama calavera o calaverita a un fragmento poético o epitafio que
constantemente alude a la muerte, dedicado a personajes vivos.13
La imagen de la Catrina o calavera garbancera creada por José Guadalupe Posada
no se relaciona con el día de muertos, esta caricatura es una representación de
la dandizette de la época porfiriana, que siendo de origen indígena, pretendía
ser europea.
Comida
La comida, según la tradición, debe ser del agrado del fallecido. Debido a la
dieta del mexicano promedio, es frecuente ver la cocina criolla y la cocina
nacional como mole, pozole, tacos,tamales etc., presente en muchos altares. Se
deben incluir diferentes frutos de temporada como la calabaza, el tejocote y
jícama naranja, y por supuesto alimentos hechos de maíz.
El pan de muerto es un tipo de pan dulce que se coloca como ofrenda hacia los
muertos. El pan de muerto tiene un par de tiras sobre la corteza que representan
un par de huesos. El pan de muerto desciende del pan de maíz hecho por las
civilizaciones del México antiguo.
Bebidas alcohólicas
Algunos altares contienen bebidas alcohólicas como tequila, rompope y pulque
servidos en recipientes de barro, utilizados para mantener el tradicionalismo.
Puede incluirse cualquier otra bebida que le haya gustado al difunto.
Objetos personales
En el altar se colocan diferentes objetos personales que hayan gustado al
difunto o que de alguna forma se relacionen con su vida, como objetos que
utilizó en su trabajo u oficio. Si el altar se dedica a una persona menor, se
suelen colocar juguetes y dulces.
Adornos
Infinidad de adornos alusivos a la muerte han surgido del arte popular mexicano
y se han agregado al altar de muertos. Figuras con cuadros de entierros,
velorios o cementerios, o representando escenas de la vida cotidiana con
esqueletos como personajes realizados en figuras de alfeñique, cartonería,
madera, barro o yeso, son típicos de la fecha, así mismo como hermosos arreglos
frutales o florales.
También en muchos altares se incluyen cadenas elaboradas con papel crepé, de
color morado y amarillo, un eslabón de cada color, alternados. El morado
representa la muerte y el amarillo la vida, por lo que con este adorno queda representada
la delgada línea existente entre la vida y la muerte.
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